„Kalina, Kalina, Kalina…“Orila se Beogradska Arena posle prvog evroligaškog derbija ove sezone. Daleko od toga da je Crvena zvezda trijumfom nad Partizanom overila pol poziciju pred doigravanje, ali susret sa crno-belima mogao bi da bude ključna tačka sezone za tim Janisa Sferupulosa.
Opet se raspravlja o tome da li je srpski i regionalni šampion igrao dovoljno kvalitetnu košarku, i da li uopšte sa standardom prikazanim protiv crno-belih može da se nada berićetnoj letnjoj žetvi trofeja. Ali, Crvena zvezda je pokazala da ima nešto drugo, da ima vođu odnosno komadanta u liku i delu Nikole Kalinića.
Kao i svaki igrač i Nikola Kalinić je evuluirao u odnosnu na drugi i posebno prvi mandat. Nekada je bio čovek uloge Dejana Radonjića, zatim „klač“ igrač, dok je ove sezone katalizator energije jednog tima, pojedinac sposoban da pravi balans.
Pogled na suvoparnu statistiku od početka sezone, pa i posle abaligaškog derbija u kom je Crvena zvezda slavila rezultatom 89:84, ne pokazuju pravi značaj Kalinića za ovaj crveno-beli tim. Stvari koje iskusni košarkaš radi na parketu i potezi koje pravi, lome utakmice i čine Zvezdu stabilnijom ekipom.
Posle jako loše odigranog večitog derbija u Evroligi, Crvenoj zvezdi je trebalo da sa samopouzdanjem započne novi duel sa večitim rivalom. Kalinić je u prvih nekoliko poseda obavio taj posao.
Međutim, Kalinić je i u tom prvom derbiju dobro otvorio utakmicu, ali ga je onda stručni štab Partizana – svestan njegovih kvaliteta – opteretio okruživši ga brojnim telesinama u crno-belom i iskusni košarkaš je utakmicu završio sa skromnih 2/5 iz igre, tri asistencije i samo jednim skokom za 25 minuta na parketu. Bio je isključen iz glavne priče.
Ovoga puta, Kalinić nije dozvolio da ga protivnik uguši. Štaviše. Privlačio je na sebe fokus odbrane, najčešće kada dobije loptu na postu, i odatle tražio rešenja. Dva puta zaredom, to rešenje bili su Dejan Davidovac i Nemanja Nedović, kada im je podelio asistencije preko čitave odbrane Partizana. Kalinić je na kraju utakmice sabrao četiri asistencije.
Usput ga je bilo i na skoku, za razliku od prošlog derbija, a kada je Kalinić i fizički prisutan u reketu, to menja i protivnički pristup. Isak Bonga je u prošloj utakmici odneo pobedu u direktnom duelu, a ovoga puta je savladan.
Ono što je posebno važno istaći, to je Kalinićev šut za tri poena. Pogodio je dve od tri trojke i nastavio seriju jako dobrog šuta za tri poena u većini bitnih utakmica za njegov tim.
Ove sezone je Kalinić svestan svoje uloge i neretko preuzima odgovornost. Primera radi, Barseloni je dao 19 poena, dok je na zahtevnom gostovanju u Monaku uhvatio devet skokova.
Protiv Zadra je namerno isprovocirao čitavu halu kako bi okrenuo utakmicu. Zato i jeste komadant