Crvena zvezda je korak bliže Ligi šampiona – ali poslednji, i možda najnezgodniji ispit na tom putu, vodi preko Kipra. Tačnije, preko grada Pafosa i istoimenog kluba koji je sinoć ispisao najvažnije poglavlje svoje istorije – plasman u plej-of fazu najelitnijeg evropskog takmičenja.
I dok beogradski klub u ovim vodama već pliva sa navikom, za Pafos je ovo teritorija snova. Klub koji je osnovan tek 2014. godine, spajanjem dve lokalne ekipe, doslovno niknuo na turističkoj obali Kipra, prošao je transformaciju kakva se retko viđa – od fenjeraša i anonimca do šampiona Kipra i evropskog pretendenta. Sve to za samo jednu deceniju.
Pročitajte još:
Mitrović na izlaznim vratima Al Hilala – Engleska sve izvesnija destinacija
Pod vođstvom španskog trenera Huana Karlosa Karsede, Pafos je ne samo uzeo titulu u kiparskom prvenstvu, već i izgradio tim koji deluje evropski i po igri i po ambiciji. Letos su šokirali javnost dovođenjem bivšeg reprezentativca Brazila, Davida Luiza, koji i sa 38 godina pokazuje liderstvo u zadnjoj liniji, ali i zavidnu formu.
Protiv Dinama su izgledali kao tim koji zna šta hoće – disciplinovani, kompaktni, i što je najvažnije – maksimalno motivisani. Golovi su pali u pravim trenucima, a defanzivno nisu dozvolili Ukrajincima ni da priđu ozbiljno golu. Taj rezultat ne govori samo o slabostima Kijeva, već i o ozbiljnosti projekta koji se gradi u Pafosu.
Za Zvezdu, ovo je istovremeno šansa i opasnost. Na papiru, tim Vladana Milojevića je kvalitetniji, ima dublju klupu, iskustvo igranja grupne faze Lige šampiona, ali pritisak je isključivo na crveno-belima. Pafos u ovaj dvomeč ulazi kao tim kome je sve ovo bonus, ali koji – ako mu se dopusti da se razigra – zna da bude smrtonosan.
Uostalom, Pafos nije došao do ovde srećom. Izbacili su Makabi Tel Aviv, a zatim i Dinamo Kijev, dva kluba sa višestruko većim budžetima i evropskim stažom. To što su i dalje nepoznanica za širu javnost ne znači da su autsajderi. Možda baš suprotno.
Pafos je tim koji bi mogao da „leži“ Zvezdi. Kiprani ne igraju zatvoren, defanzivan fudbal – naprotiv, oslanjaju se na tehniku, posed i organizovani presing, što je tip igre koji crveno-beli znaju da razbiju direktnijim pristupom. U prevodu – Pafos verovatno doći u Beograd da se zakopa na 30 metara i čeka grešku. I to bi mogla da bude njihova greška.
Zvezda ima više evropskog iskustva, naviknuta je na pritisak, na važne utakmice u punom domu i, što je još važnije, zna kako se igra kada je ulog veći od tri boda. To ih automatski postavlja u ulogu favorita – ne apsolutnog, ali ipak jasnog.
Ali ako iko može da iznenadi tim koji je favorit na papiru, to je upravo Pafos. Jer već su to uradili – dvaput. I u Beogradu toga moraju biti svesni.
Utakmice plej-ofa igraju se 19. i 26. avgusta, najverovatnije u večernjim terminima. Prvi meč biće odigran u Beogradu, dok će revanš uslediti nedelju dana kasnije na stadionu Stelios Kiriakidis – malom, ali već sad čuvenom po atmosferi koju Pafosovi navijači prave.
Predstoji dvomeč koji može da uđe u istoriju oba kluba. Za jedne – povratak tamo gde veruju da pripadaju. Za druge – ulazak među elitu, prvi put. A što se tiče fudbala, to su najlepše priče.