Lejkersi su imali sve preduslove za slavlje i plasman u polufinale zapadne konferencije – povratak Ostina Rivsa, prednost domaćeg terena i raspoloženog Lebrona Džejmsa, ali su gosti iz Teksasa imali drugačije planove. Iako su obe ekipe bile oslabljene neigranjem ključnih zvezda – jedni bez Luke Dončića, drugi bez Kevina Durenta – Hjuston Roketsi su uspeli da naprave brejk i trijumfom od 99:93 smanje rezultat u seriji na 3:2.
Bila je ovo utakmica na neočekivano mali broj poena za NBA standarde, ali sa ogromnim ulogom. Domaćini su bolje otvorili duel, Lebron Džejms je majstorski razigravao saigrače, a pogađali su Markus Smart, Deandre Ejton i oporavljeni Rivs. Ipak, Roketsi su držali priključak, a nakon prve četvrtine Jezeraši su vodili 28:21.
U nastavku smo gledali potpuno drugačiju sliku. Hjuston je „namestio ruku“ sa distance, pre svega zahvaljujući Dorijanu Fini-Smitu koji je sa dve rane trojke u drugoj deonici pokrenuo preokret. Gde je on stao, nastavili su Rid Šepard i Tari Ison. Neverovatna odbrana gostiju spustila je Lejkerse na svega 19 poena u drugoj četvrtini, pa se na veliki odmor otišlo sa prednošću Teksasa od četiri poena razlike.
Pročitajte još…
Šah na „Metropolitanu“: Arsenal i Atletiko bez pobednika, sve će se rešavati u Londonu
Pokušavao je Lebron u trećem i četvrtom kvartalu da povuče ekipu, ali su Ejmen Tompson i Džabari Smit trojkama odbijali svaki nalet domaćina. Kada su Lejkersi na tri minuta do kraja prišli na samo jedan posed zaostatka, pojavio se heroj utakmice – Rid Šepard. Mladi košarkaš je prvo pogodio izuzetno težak šut, a zatim u narednom napadu ukrao loptu Lebronu Džejmsu i poentirao u kontri za nedostižnih plus sedam.
U pobedničkoj ekipi cela startna petorka bila je dvocifrena. Džabari Smit je ubacio 22 poena, Ison 18, Ejmen Tompson15, dok je Alperen Šengun bio blizu tripl-dabla sa 14 poena, devet skokova i osam asistencija. Šepard je meč završio sa 12 poena i šest asistencija.
Kod Lejkersa se istakao Lebron Džejms sa 25 poena, Deandre Ejton je dominirao pod koševima sa 18 poena i 17 skokova, dok je Ostin Rivs sa klupe dodao 22 poena. Ipak, to nije bilo dovoljno da se serija završi u Holivudu. Pobednik ovog duela će u polufinalu konferencije ići na Oklahomu, koja je prethodno „počistila“ Finiks Sanse sa 4:0.
NBA PLEJ-OF (Sreda na četvrtak)
Detroit – Orlando 116:109
(Kaningem 45 – Bankero 45)
Klivlend – Toronto 125:120
(Harden, Mobli 23 – Beret 20)
LA Lejkers – Hjuston 93:99
(Džejms 25 – Smit 22)