Ko je najbolji vaterpolista sveta? Pa izgleda da nije Srbin. Svetska federacija vodenih sportova (World Aquatics) zvanično je objavila listu kandidata za najboljeg vaterpolistu sveta u 2026. godini. Međutim, objavljeni spisak doneo je ogromno iznenađenje i proizveo nesvakidašnji sportski paradoks koji je zatekao ljubitelje vaterpola.
Naime, na spisku potencijalnih dobitnika ove prestižne nagrade nema niti jednog reprezentativca Srbije. Iako su srpski vaterpolisti u januaru ove godine napravili podvig i osvojili titulu šampiona Evrope, pokorivši Stari kontinent, to ipak nije bilo dovoljno. Čudno je da Srbija koja je na evropskom tronu nije zaslužila nijedno priznanje i da se baš ni jedan od ukupno 14 srpskih igrača ne nalazi u izboru za najboljeg vaterpolistu planete.
Iznenađuje činjenica da među nominovanim nema Dušana Mandića (dvostrukog osvajača ove nagrade – 2020. i 2024. godine) i oficijalno najboljeg igrača najvećih takmičenja, kao ni doskorašnjeg kapitena tima Nikole Jakšića.
Svetska federacija vodenih sportova odlučila se za drugačije adute. Na zvaničnoj listi kandidata za najboljeg na planeti nalaze se petorica igrača iz četiri zemlje: Stilijanos Argiropulos i Dimitrios Skumpakis iz Grčke, Kristijan Manherc iz Mađarske, Rodžer Tahulj iz Španije, kao i Vlaho Pavlić iz Hrvatske.
Ovakav izbor posebno privlači pažnju kada se pogleda bogata istorija našeg vaterpola. Srpski vaterpolo je prethodnih godina imao nekoliko dobitnika ovog priznanja. Na primer Vanja Udovičić bio je proglašen za najboljeg vaterpolistu sveta 2010. godine. Apsolutni rekorder među srpskim vaterpolistima po broju ovih priznanja jeste Filip Filipović. On je za najboljeg igrača na planeti proglašavan čak četiri puta – 2009, 2011, 2014. i 2021. godine.
Izostanak srpskih reprezentativaca sa liste kandidata dolazi u momentu kada se domaći vaterpolo bori sa najvećom krizom vođenja tima u novijoj istoriji. Nakon osvajanja evropskog zlata, došlo je do velikog unutrašnjeg potresa kada su se Dušan Mandić i Nikola Jakšić, zajedno sa još devetoricom reprezentativaca povukli iz državnog tima.