Predstojeći duel u Beogradskoj areni nosi posebnu težinu i emociju koja prevazilazi obične takmičarske okvire Evrolige. Prvi put nakon 13 godina, ali i prvi put od prošlogodišnjeg rastanka sa crno-belima, Željko Obradović ulazi u arenu kao šef stručnog štaba protivničke ekipa.
Najtrofejniji evropski stručnjak ponovo predvodi Panatinaikos, sa kojim je u novu sezonu ušao uz maksimalne četiri pobede, a uskoro će i ukrstiti put sa Partizanom.
Kroz bogatu i neponovljivu trenersku karijeru, Obradović je ukupno 14 puta vodio utakmice protiv „svog“ Partizana i ostvario bilans od devet pobeda i pet poraza. Većinu tih duela odigrao je na klupi atinskih „Zelenih“ (8-4), dok je kratku epizodu zabeležio i predvodeći Fenerbahče (1-1).
Pred novi okršaj u Beogradu, podsećamo se istorijata svih ranijih duela najuspešnijeg evropskog trenera i kluba iz Humske:
Prvi evropski odmer snaga dogodio se 2005. godine u Atini, kada je Panatinaikos ubedljivo slavio sa 81:62. Utakmicu je obeležila izuzetna odbrana atinskog tima, koji je ekipu Duška Vujoševića u drugoj i trećoj četvrtini sveo na svega 11 zbirnih poena (pet u drugoj i šest u trećoj deonici).
Nakon još dve pobede atinskog kluba, istorijski prvi trijumf Partizana nad Obradovićem stigao je početkom 2007. godine. Crno-beli su napravili veliku senzaciju i savladali Panatinaikos u gostima rezultatom 93:80, predvođeni Kostom Perovićem, Vontigom Kamingsom, Predragom Drobnjakom i Dušanom Kecmanom.
Među najupečatljivijim trijumfima u novijoj istoriji kluba posebno se izdvajaju antologijski okršaji u okviru čuvene Top 16 faze 2008. i 2009. godine. Najpre je 2008. u paklenoj atmosferi beogradske dvorane viđena prava košarkaška klinika u režiji Milta Palasija, koji je moćnom Panatinaikosu isporučio 24 poena, dok je Dušan Kecman odigrao senzacionalno i upisao 16 poena, 13 skokova i pet asistencija. Atinjanima tada nije pomogla ni sjajna rola Šarunasa Jasikevičijusa sa 20 postignutih poena.
Samo godinu dana kasnije upisana je možda i najupečatljivija pobeda, kada je Partizan fantastičnom odbranom uspeo da svede Panatinaikos – tim koji je te same sezone otišao do samog kraja i podigao pehar Evrolige – na svega 56 poena. Crno-beli su slavili rezultatom 63:56 na krilima Stefonija Lazmea i Uroša Tripkovića sa po 12 poena, dok je Novica Veličković dodao 10, a na drugoj strani u zelenom dresu odskočio je neponovljivi Dimitris Dijamantidis.
Poslednje međusobne duele Obradović i Partizan vodili su 2013. godine, kada je srpski stručnjak sedeo na klupi Fenerbahčea. Nakon trijumfa Fenerbahčea u Beogradu, Partizan je odgovorio pobedom u Istanbulu na krilima Bogdana Bogdanovića, Dragana Milosavljevića i Žofrija Lovernja, nakon čega je Bogdanović narednog leta prešao upravo u turski klub.
Sada, skoro 13 godina od poslednjeg duela, Željko Obradović ponovo izlazi na parket Beogradske arene kao rival Partizan, u susretu koji će bez sumnje privući pažnju cele košarkaške Evrope.