Tačno 128 dana su ljubetilji igre pod obručima željko isčekivali novu NBA sezonu, ali čekanju je došao kraj. Nova sezona najkvalitetnije košarkaške lige na sveru počinje u utorak, 20. oktobra, a na otvaranju će se sastati Detroit i Boston. Zapad odmah donosi reprizu prošlosezonskog finala konferencije. Oklahoma Siti i San Antonio ponovo će se naći oči u oči, ovog puta već na otvaranju, posle serije u kojoj su Sparsi slavili u sedmoj utakmici. Njihov prvi ovogodišnji duel zakazak je za 21. oktobar.
Nikola Jokić sa Denverom želi da prekine niz ranih ispadanja iz plej-ofa, dok Luka Dončić pokušava da odvede Lejkerse dalje nego prošle sezone. Hjuston i Minesota takođe imaju čime da zaprete, pa borba za vrh neće biti rezervisana samo za dva glavna favorita.
Oklahoma je prošle sezone ostvarila 64 pobede u regularnom delu, ali je u finalu Zapada naišla na protivnika koji joj je pravio probleme i ranije. San Antonio je dobio četiri od pet međusobnih duela pre plej-ofa, računajući i polufinale NBA kupa, a onda je u sedmoj utakmici serije slavio sa 111:103. Šej Gildžes-Aleksander je i tada zablistao sa 35 poena, ali Oklahoma nije uspela da nadoknadi izostanak Džejlena Vilijamsa, koji je propustio veliki deo sezone. Njegov povratak mnogo znači ekipi koja uz njega i Četa Holmgrena ponovo ima sastav za titulu. Tanderi nisu izgubili kvalitet, ali sada znaju da na Zapadu postoji rival koji je pronašao način da ih zaustavi. Njihov najveći adut jeste isksutvo, i to što je jezgro ekipe identično već godinama. Oklahomu će biti posebno interesantno pratiti i zbog srpskog bisera Nikole Topić. Nakon izuzetno turbulentnog i teškog perioda u kome je prošao povrede kolena, ali i rak testisa, njegov cilj za narednu sezonu jeste da pre svega ostane zdrav. Svojim talentom i sjajnom kreacijom već je pokazao da može da bude bitan faktor u narednim godinama, pa i ne čudi veliko sptreljenje Oklahome.
View this post on Instagram
San Antonio je otišao korak dalje, ali sezonu ipak nije završio sa peharom. Njujork Niksi slavili su u velikom finalu sa 4:1, pa Viktor Vembanjama i saigrači imaju jasan razlog da se vrate još motivisaniji. Francuski centar već je jedan od najboljih defanzivaca lige, a njegov napredak u napadu mogao bi da bude presudan za naredni korak. De’Aron Foks donosi iskustvo i brzinu, dok Stefоn Kasl i Dilan Harper daju treneru Miču Džonsonu dodatne mogućnosti u bekovskoj liniji. San Antonio više ne mora da čeka da mladi igrači stasaju. Posle plasmana u finale, cilj je da se ode do kraja. Glavno pitanje za Sparse jeste da li Vembanjama može da izdrži pritisak, jer se sada od njega očekuju najveće stvari.
View this post on Instagram
Nikola Jokić će i ove godine biti glavna vedeta Denvera, ali srpski centar ne može sam da reši sve probleme. Nagetsi su prošle sezone završili takmičenje već u prvoj rundi plej-ofa, porazom od Minesote u šest utakmica, a ovo mu je treće uzastopno rano ispadanje iz plej-ofa. Džamal Marej i Eron Gordon i dalje su važni šrafovi ekipe, dok bi Demar Derozan trebalo da donese dodatne poene i iskustvo. Ipak, najviše pažnje zaslužuje odbrana. Tim iz Kolorada će mnogo zavisiti od igrača koji su epizodisti, nesumnjivo je da će Jokić isporučiti svoje, ali ukoliko se ostatak tima ne uključi, Denver će teško napraviti iskorak. Odbrana takođe ostaje nešto na čemu treba raditi, posebno kada dođe plej-of.
View this post on Instagram
Luka Dončić će ponovo biti prvo ime Los Anđeles Lejkersa, ali pitanje je koliko će ekipa moći da mu pomogne protiv najboljih. Oklahoma ih je prošle sezone izbacila u prvoj rundi, a taj poraz je pokazao da Lejkersima nije dovoljan samo vrhunski napad. Potrebna im je čvršća odbrana i više igrača koji mogu da preuzmu odgovornost kada protivnici zatvore prostor Dončiću. Slovenac će i ove godine imati loptu u rukama u odlučujućim trenucima, ali domet Lejkersa zavisiće od toga koliko će ostatak ekipe koristiti prostor koji on stvara.
Hjuston sa Kevinom Durentom ima iskusnog strelca koji može da reši napad kada mladi igrači naiđu na problem. Alperen Šengun i Amen Tompson donose drugačije kvalitete, ali Roketsi moraju da pokažu da mogu da budu efikasni i kada se utakmice uspore, a odbrane postanu agresivnije. Minesota je ovog leta dovela Lamela Bola, što bi Entoniju Edvardsu trebalo da olakša posao u organizaciji napada. Edvards više neće morati toliko često da bude i glavni strelac i primarni kreator, a upravo bi ta promena mogla da napravi razliku u plej-ofu.
Golden Stejt i dalje računa na Stefa Karija, koji iako je u godinama itekako može da doprinese, će mu biti potrebna veća pomoć saigrača ako želi da se umeša u borbu za vrh. Portland će biti zanimljiv zbog Damiana Lilarda i Dža Moranta, dok Finiks predvodi Devin Buker. Dalas gradi budućnost oko Kupera Flega, a Juta sa Laurijem Markanenom i Džerenom Džeksonom Džuniorom pokušava da se vrati u konkurenciju za plej-in. Memfis ulazi u novu fazu sa Kemeronom Buzerom, dok će Nju Orleans mnogo zavisiti od zdravlja Zajona Vilijamsona. Sakramento i Klipersi takođe traže način da se vrate među konkurentnije ekipe Zapada.