Saša Ilić, legendarni fudbaler i dugogodišnji kapiten FK Partizan, stupio je na neizvesno tlo ruskog fudbala, prihvatajući izazov uloge trenera u Nižnjem Novgorodu. Međutim, njegov dolazak nije dočekan s očekivanom toplinom i otvorenim rukama od strane kolega trenera u Rusiji.
U zemlji gdje lokalni treneri čvrsto drže konce, prihvatanje stranaca nije nimalo lak zadatak, što je dobro poznato imenima poput Miodraga Grofa Božovića, Marka Nikolića i Slaviše Jokanovića. Ipak, Saša Ilić je brzo došao na udarne stranice ruskih medija nakon što je osvojio važan bod na domaćem terenu protiv moskovskog Spartaka, jednog od najmoćnijih timova u Rusiji, rezultatom 0:0.
Ovaj rezultat donekle je umirio strasti, dokazavši da Ilić ima šta da ponudi i da nosi potencijal koji treba uzeti u obzir. O kvalitetima Saše Ilića kao trenera za kanal Match TV govorila je Biljana Obradović, portparolka FK Partizan, istaknuti poznavaoc Ilićevog rada i njegovog uticaja na srpski fudbal.
„Saša Ilić je legenda našeg kluba, njegovo ime je duboko ukorenjeno u istoriji i srcima svih navijača. Oborio je brojne rekorde i uvek je pokazivao poštovanje prema fudbalskim veličinama koje su došle pre njega. Saša nije samo fudbaler, već i veliki čovek sa ogromnim srcem i nepresušnim znanjem o fudbalu. Njegov dolazak u ruski fudbal donosi vam nešto jedinstveno i neponovljivo“, izjavila je Obradović.
Reakcije na terenu nisu izostale ni među ruskim fudbalskim legendama. Aleksandar Mostovoj, poznat po svojoj karijeri i autoritetu u ruskom fudbalu, izjavio je da je „Saša Ilić bolji trener od Giljerma Abaskala koji je vodio Spartak“, dodajući da bi voleo da se sretne i porazgovara sa Ilićem.
Njegov trenerski debi u ruskom fudbalu, sa osvajanjem bodova protiv jednog od najvećih rivala, sigurno je podigao nivo pažnje na njega. Za Sašu Ilića, put u Rusiji tek počinje, a njegova sposobnost da se izbori sa izazovima i stekne poštovanje lokalne fudbalske zajednice još treba da se vidi.