Portugal se vraća na Evrobasket posle 14 godina odsustva – sa ambicijom i zasluženim mesto u Grupi A. Prvenstvo Evrope startuje 27. avgusta u Rigi, a Portugal će igrati protiv Srbije, Turske, Letonije, Češke i Estonije.
Povratak Portugala na veliku scenu nije slučajan. Posle višegodišnje pauze i sistematskog rada na razvoju nacionalne košarke, reprezentacija predvođena selektorom Marijom Gomešom ponovo je među evropskom elitom. Gomeš, koji je na klupi još od 2016. godine, strpljivo je gradio tim kroz kvalifikacije i prijateljske utakmice, oslanjajući se na disciplinu, kontinuitet i jasno definisane uloge. Njegov rad donosi rezultate – Portugal je izborio plasman na Evrobasket i sada’e pokušati da u grupi napravi iskorak.
Zemlja koja je mnogo poznatija i uspešnija u fudbalu, nije imala značajnije uspehe na velikim takmičenjima. Najbolji plasman na Evrobasketu zabeležen je 2007. godine, kada su završili na 9. mestu. Na prvenstvu 2011. eliminisani su u grupnoj fazi, a ranija učešća datiraju još iz 1951. godine. Sada, sa znatno boljom strukturom i pojedincima koji igraju ozbiljnu košarku u Evropi i NBA ligi, Portugal dolazi s razlogom i jasno postavljenim ciljem – borba za osminu finala.
Najveći adut ovog tima je svakako centar Boston Seltiksa – Nemijaš Keta. Prvi Portugalac u NBA ligi, snažan, pokretan i dominantan u reketu, u pripremnim utakmicama bio je nerešiva enigma za protivnike. Posebno se izdvojio u senzacionalnoj pobedi nad Španijom, kada je preokrenuo rezultat i postigao odlučujuće poene. Njegovo prisustvo donosi neprocenjivu snagu pod košem, kako u defanzivi, tako i u napadu, i bez dileme je centralna figura oko koje se sve vrti.
Uz Ketu, mnogo se očekuje i od Travantea Vilijamsa – naturalizovanog Amerikanca, koji već godinama briljira u evropskim ligama. Vilijams je lider tima, borac u svakom smislu, opasan i u šutu, i u tranziciji, a posebno vredan kada treba zatvoriti protivničke bekove. Pored njih, tu su i iskusni Migel Keiroš, kao i mlade snage poput Rafaela Lizboe i Fransiska Amarantea, koji čine jezgro spoljne linije.
Selektor Marijo Gomeš odlučio se za sledećih 12 igrača:
-
Fransisko Amarante (Ovijedo, Španija)
-
Diogo Brito (Orense, Španija)
-
Diogo Gameiro (Benfika, Portugal)
-
Migel Keiroš (Porto, Portugal)
-
Nemijaš Keta (Boston Seltiks, SAD)
-
Danijel Relvao (Benfika, Portugal)
-
Kandido Sa (Kaseres, Španija)
-
Nuno Sa (Galomar, Portugal)
-
Rafael Lizboa (Orense, Španija)
-
Diogo Ventura (Sporting, Portugal)
-
Vladislav Vojco (Kantabrija, Španija)
-
Travante Vilijams (Oradea, Rumunija)
Portugal je u pripremnom periodu za Evrobasket odigrao pet mečeva. Zabeležili su tri pobede – protiv Islanda, Švedske. Posebno je bila upečatljiva pobeda protiv šampiona Evrope Španije (76:74), dok su poraženi od Argentine i druge selekcije Španije. Trijumf nad Španijom posebno je odjeknuo – Portugalci su nadoknadili dvocifreni zaostatak i slavili poenima Nemijaša Kete u samom finišu.
Ova pobeda podigla je samopouzdanje i dodatno uverila tim da može ravnopravno da se nosi sa znatno jačim rivalima. Reprezentacija deluje kompaktno, sa jasnim ulogama, velikom borbenošću i sve većom verom u sopstvene mogućnosti. Rafael Lizboa je poručio da Portugal više ne dolazi samo da učestvuje – već da se takmiči.
Kada je reč o ambicijama, Portugal realno cilja borbu ččetvrto mesto u grupi. Srbija i Turska su favoriti, Letonija ima prednost domaćeg terena, ali Portugalci računaju da će se utakmice protiv Češke i Estonije direktno odlučivati o plasmanu u nokaut fazu. Uz Ketu u punoj formi, borbeni pristup i preciznu rotaciju, prolaz dalje deluje dostižno.
Za naciju koja godinama čeka kontinuitet na velikim takmičenjima, Evrobasket 2025 mogao bi da bude prekretnica. Ova generacija donosi spoj iskustva i talenta, i ako se sve kockice slože, Portugal bi mogao da bude jedno od najprijatnijih iznenađenja turnira.