Kako je NBA liga postala fizički zahtevnija, iz godine u godinu svedoci smo sve većeg broja povreda košarkaša. Takve situacije, ako se dese u ključnom delu sezone, mogu odrediti sudbinu klubova. Međutim, malo je primera u novijoj istoriji košarke, da jedan tim u ovoliko kratkom periodu ima toliko povređenih igrača kao što je to slučaj u Denveru.
Nagetsi ulaze u jedan od najtežih perioda sezone. Nikola Jokić neće igrati tokom celog januara zbog povrede kolena, a njegova odsutnost dodatno komplikuju povrede Arona Gordona, Kristijana Brauna i Kamerona Džonsona.
Da stvar bude gora, u narednoj utakmici protiv Toronta povredio se i Jonas Valančunas, koji je trebalo da zameni Jokića na poziciji centra.
Bez svojih ključnih igrača, Denver mora da se snalazi na terenu. Džamal Marej ostaje jedini starter koji je zdrav, dok će Pejton Votson, Zik Nadži, Deron Holms i Spenser Džouns preuzeti najveći deo tereta.
Tim je primoran da menja strategiju, igra dosta više sa „small ball“ petorkama, a igrači s klupe poput Tima Hardaveja dobijaju značajniju minutažu.
Pročitajte još:
Monte Moris nahvalio Vezenkova: „Saša me mnogo podseća na Nikolu Jokića“
Svaka utakmica u januaru, kada Denver ima čak 17 mečeva, predstavljaće veliki izazov za očuvanje pozicije u vrhu Zapadne konferencije.
I pored svega ovoga, i dalje je glavni problem odsustvo Nikole Jokića, koji je praktično nezamenljiv, pogotovo u trenutku kada je bio u neverovatno dobroj formi.
Nagetsi postaju tim koji teško može da konkuriše protiv najjačih ekipa, a njegova uloga kao lidera i igrača koji može da nadoknadi slabosti tima sada dobija još veću težinu. Povreda takođe komplikuje njegovu šansu za MVP nagradu, zbog velikog broja utakmica koje će propustiti.
Denver je za sada odigrao dva susreta bez Jokića. Tim iz Kolorada je pobedio Toronto (106-103), da bi nakon toga upisali poraz od ekipe Klivlenda (113:108).
Nakon tog susreta, trener Denvera Dejvid Adelman, govorio je da ne želi da traži izgovore i da ekipa treba uvek da pruži svoj maksimum.
– Milion je izgovora na ovom dugom gostovanju, izgubite dva centra u poslednjih nekoliko utakmica… Bla, bla, bla, svi izgovori ovog sveta. Ali ako igrate sa velikim trudom i igrate zajedno, a to je ono što ovi momci rade, mislim da će nastaviti tako jer smo to mi cele godine. Mislim da moram da pronađem načine da Džamalu otvorim prostor za više igre ‘jedan na jedan’. Nećemo igrati onako kako obično igramo. Biće mnogo više ‘pik-en-rol’ igre, očigledno – istakao je Adelman koji je
Povratak Gordona i Brauna očekuje se uskoro, dok će Kameron Džonson kasnije biti spreman za igru, a Valančunas i Jokić mogli bi da se vrate otprilike u isto vreme. Ipak, tim će morati da se oslanja na mlađe i manje iskusne igrače, a moguće su i promene na tržištu kako bi se pokrile rupe u rosteru. U ovim okolnostima svaka pobeda postaje vredna zlata, a performans Džamala Mareja i ostatka ekipe ključan za održavanje konkurentnosti Denvera u Zapadnoj konferenciji.