Nikola Štulić iza sebe ima sezonu koja mu je donela potvrdu da je spreman za najveći nivo evropskog fudbala. Posle važnih meseci u dresu Lećea i doprinosa u borbi za opstanak u Seriji A, napadač srpskog porekla ponovo je u Staroj Pazovi, među reprezentativcima Srbije. Put koji ga je odveo od Partizana i Radničkog iz Niša, preko Belgije do italijanskog prvenstva bio je postepen, ali upravo kroz takav razvoj stigao je do statusa igrača na kojeg stručni štab ozbiljno računa kada su obaveze sa reprezentacijom u pitanju.
Dolazak u reprezentaciju za Štulića uvek ima posebnu težinu, a ističe da je atmosfera u nacionalnom timu odlična od prvog dana priprema.
„Uvek je čast i privilegija naći se u Sportskom centru i trenirati sa reprezentacijom Srbije. Jako sam srećan što sam ovde. Dobra je atmosfera na treninzima, vidim da je selektor zadovoljan momcima. Ima energije i svežine i posle naporne sezone.“
Napadač Lećea naglašava da dres reprezentacije nosi posebnu emociju i da motivacija nikada ne dolazi u pitanje.
„Kad se igra za reprezentaciju, to je neka druga emocija. Tu nikada ne manjka energije. Uvek se dolazi sa posebnom motivacijom za koju ne treba ni tražiti razlog.“
Alarmantno stanje: Zvezda ne može sama, Partizan hitno mora da donese neki bod Srbiji u Evropi
Od debija protiv Sjedinjenih Američkih Država prošlo je više od tri godine, a Štulić je u međuvremenu stekao dragoceno iskustvo u različitim ligama i sredinama. Ipak, kaže da ga uspeh nije promenio.
„Mislim da nisam puno. Promenio sam dva kluba, odigrao mnogo utakmica, ali sam uglavnom ostao isti momak i isti fudbaler. Samo malo iskusniji i zreliji.“
Seća se i meča protiv SAD u Los Anđelesu, koji je za njega bio važan korak u reprezentativnoj priči.
„To je bila velika šansa za nove igrače i svi smo dali maksimum da se predstavimo u najboljem svetlu. Mislim da je dobro da reprezentacija ima širok izbor igrača, jer nikad ne znate kada mogu da se dese povrede ili nepredviđene situacije.“
Pred Srbijom su sada novi izazovi i duel sa reprezentacijama koje će igrati na Mundijalu, što Štulić vidi kao ozbiljan test za sve u timu.
„Imamo dosta igrača iz Super lige i ovo je velika prilika za sve nas. Zelenortska Ostrva i Meksiko su učesnici Mundijala, biće to dobra provera i za njih i za nas. Svaki igrač pojedinačno može da vidi da li može da se nosi sa izazovom igranja protiv ekipa koje nastupaju na najvećem takmičenju na svetu.“
Iz generacije koja je igrala u Los Anđelesu danas su uz njega ponovo u timu samo pojedinci.
„Imali smo sličan put. Bili smo i između toga nekoliko puta pozivani. Lepo je prisetiti se svega i opet biti ovde zajedno.“
Posebno mesto u njegovoj karijeri zauzima italijanska etapa. Posle Belgije stigao je u Leće i odmah osetio koliko je Serija A zahtevna.
„Mislim da mi je Italija najviše značila što se tiče iskustva. Serija A je izuzetno zahtevna, posebno za napadače. Italijani su taktički i defanzivno veoma jaki. S druge strane, u Belgiji sam stekao mnogo samopouzdanja, postizao golove i napravio dobru osnovu za odlazak u Seriju A.“
Kaže da je put kojim je išao bio duži, ali važan za sazrevanje.
„Fudbal mi je nametnuo da idem korak po korak. Nekad je to teži put, ali mislim da te upravo to ojača i mentalno i fizički. Kad prođeš mnogo toga, postaješ spremniji za budućnost.“
Debi u Italiji imao je protiv Milana i to odmah u velikoj utakmici.
„Sve se desilo veoma brzo. Potpisao sam ugovor, odradio jedan ili dva treninga i već sam debitovao protiv Milana. Nisam očekivao da ću odmah igrati. Atmosfera u Lećeu me je pozitivno iznenadila, navijači su veoma strastveni. Iako smo izgubili 2:0, bilo je to veliko iskustvo za mene.“
Posebno zanimljiv bio je duel sa Strahinjom Pavlovićem, kojeg poznaje još od dečačkih dana.
„Znam ga od pete ili šeste godine, igrali smo jedan protiv drugog kroz celu omladinsku školu Partizana. Mislim da je imao odličnu sezonu i pokazao sav svoj potencijal. Milan je podbacio, ostali su u poslednjem kolu bez Lige šampiona, ali je Kalaba bio svetla tačka u ekipi. Svima pričam da se baš ‘namestio’ u Milanu i da je jedan od najboljih defanzivnih igrača u Italiji.“
Govoreći o kvalitetu italijanske lige, Štulić naglašava koliko je konkurencija jaka iz kola u kolo.
„Liga je ove godine bila veoma izjednačena. Svako svakoga može da pobedi. Komo je, recimo, veliko iznenađenje, igra fantastičan fudbal sa Seskom Fabregasom. Zaista je uživanje igrati u takvoj ligi.“
Za Leće je postizao važne golove i ostavio ozbiljan trag u sezoni opstanka.
„Dao sam nekoliko veoma bitnih golova. Protiv Pize, Kremonezea, Parme… Drago mi je što sam pomogao timu da ostane u ligi. Taj gol protiv Sasuola doneo mi je mirniji odmor i osećaj da sam zaista pomogao ekipi u ključnim trenucima.“
U reprezentaciji je imao priliku i da uči od Aleksandra Mitrovića, što ističe kao veliko iskustvo.
„Mislim da sam po građi i načinu igre dosta sličan Mitroviću. Upijao sam njegove savete. Prva dva puta sam pitao, posle toga nije bilo potrebe, jer je i sam prilazio i govorio mi šta treba da radim. Znao je nekad i da vikne na treningu, sve za moje dobro. Hvala mu na tome. Svi golovi koje sam ove sezone postigao u Seriji A, bili su u Mitrovom stilu.“
Na pitanje o najtežim rivalima u Italiji nije imao dilemu.
„Defanzivci u Italiji su veoma jaki i agresivni. Nekad imaju i malo više slobode u duelima. Ali Strahinja Pavlović je za mene sigurno među najboljima. Uz njega bih izdvojio i Muharemovića, kao i Bremera iz Juventusa.“
Promena plana u Lisabonu: Srbija i Zelenortska Ostrva igraju kasnije nego što je najavljeno
Van terena, život u Lećeu mu potpuno prija.
„Ne može da se poredi sa Belgijom. Ljudi su veoma gostoljubivi, emotivni i strastveni. Hrana je odlična, klima mediteranska, more je blizu… Zaista uživam tamo.“
Pomogao mu je i Mirko Vučinić, koji dobro poznaje grad i klub.
„Živi tamo sa porodicom, družili smo se nekoliko puta i dao mi je mnogo korisnih saveta.“
Za kraj, Štulić ističe da igračima sa Balkana jug Italije prirodno odgovara.
„Mnogo naših igrača je ostavilo trag u dresu Lećea. Govedarica, Sakić, Tomović… Mislim da Italijani vole balkanske igrače zbog mentaliteta. Slični smo, komunikativni, druželjubivi i lako se uklapamo.“