Kada je Kristijan Balov ovog leta stigao u Crvenu zvezdu, fudbalska javnost znala je da u Ljutice Bogdana stiže izuzetan potencijal, ali je mladi ofanzivac morao da prođe kroz period strpljivog čekanja na pravu šansu. Dok je u uvodnom delu sezone svaki zvanični meč posmatrao sa klupe za rezerve, osamnaestogodišnji reprezentativac Bugarske je ćutao, naporno trenirao i čekao svojih pet minuta.
Dolazak novog šefa struke Alberta Rijere i njegova hrabra odluka da protiv gradskog rivala Čukaričkog promeša karte i pruži šansu momcima iz senke otvorili su vrata talentovanom krilnom napadaču, a ono što je Balov prikazao za 65 minuta na terenu prevazišlo je i najoptimističnija očekivanja zvezdaške publike.
Bila je to partija u kojoj je mladi fudbaler pokazao kompletan napadački arsenal, kreaciju i iznenađujuću zrelost u donošenju odluka. Već u prvom poluvremenu demonstrirao je fantastičan osećaj za igru – pokrenuo je akciju kod vodećeg gola kada je lucidnim pasom uposlio Aleksandra Kataija, koji je potom asistirao Tomasu Handelu.
Balov nije bio samo opcija više u ofanzivi, već igrač koji svakim kontaktom sa loptom unosi dinamiku, traži prostor i jednim potezom menja ritam cele utakmice, konstantno stavljajući odbranu „brđana“ na ozbiljne muke.
Kruna vanserijske predstave stigla je u uvodnim minutima drugog dela igre. Prvo je u 47. minutu demonstrirao napadački instinkt – pravovremeno je ispratio loptu Mohameda Abu Fanija, pobegao čuvarima i u situaciji jedan na jedan hladnokrvno matirao golmana Čarapića za svoj prvenac u crveno-belom dresu.
Samo devet minuta kasnije usledio je novi potez za TV špice. Balov je sa levog krila poslao hirurški preciznu „kiflu“ na drugu stativu i spojio sa golom Loizosa Loizua za ubedljivih 3:0, upisavši asistenciju koja je podigla tribine na noge.
Ono što stručni štab može da raduje jednako koliko i direktan učinak u napadu jeste činjenica da je mladi Bugarin bio izuzetno odgovoran i borben u defanzivnim zadacima. Vraćao se na svoju polovinu, sekao opasne napade gostiju i pokazao karakter modernog krila koje igra u oba smera.
Kada je u 65. minutu napuštao igru uz aplauze sa tribina stadiona „Rajko Mitić“, bilo je jasno da je Crvena zvezda u Balovu dobila fudbalera koji već u ovom trenutku poseduje kvalitet da rešava utakmice i pravi razliku na terenu.