Neke karijere teško je spakovati u statistiku i broj osvojenih trofeja. Nikola Kalinić je jedan od takvih igrača. Posle 16 godina profesionalne košarke, čovek koji je ostavio dubok trag u evropskoj košarci odlučio je da kaže zbogom parketu, ali ne i košarci – karijeru će nastaviti kao pomoćni trener Crvene zvezde.
Od Vojvodine i Radničkog iz Kragujevca, preko prvog mandata u Zvezdi, Kalinić je stigao do Fenerbahčea i rada sa Željkom Obradovićem, sa kojim je 2017. godine osvojio Evroligu. Kasnije je nosio dres Valensije i Barselone, osvajao trofeje u Srbiji, Turskoj i Španiji, dok je sa reprezentacijom Srbije osvojio srebro na Svetskom prvenstvu 2014. i Olimpijskim igrama dve godine kasnije.
Ipak, ono što ga je izdvajalo nikada nisu bili samo poeni. Kalinić je bio igrač koji je radio ono što ekipi treba – čuvao najbolje protivničke igrače, preuzimao odgovornost, igrao sa ogromnom energijom i nikada nije bežao od duela. Vremenom je izrastao u jednog od najkompletnijih krilnih igrača Evrope, ali je karakter uvek bio njegova najveća snaga.
U Zvezdu se vraćao čak tri puta. Prvi put kao mladi igrač koji tek osvaja Evropu, drugi put kao već afirmisani as, a treći put kao iskusan lider koji je iza sebe imao najviše evropske domete. Upravo zato je njegov odnos sa crveno-belima postao nešto mnogo veće od običnog profesionalnog angažmana.
Biće pamćen po mnogim stvarima. Po borbi, temperamentu, emociji i spremnosti da preuzme odgovornost kada se lomi rezultat. Verovatno je i zbog toga kod Zvezdinih navijača zaslužio ovakav status. Ljubav prema crveno-belim bojama pokazao je nebrojeno puta, a dovoljno je pogledati šta je ostavljao na parketu kada je nosio dres kluba sa Malog Kalemegdana. Pamte pristalice crveno-belih i čuvenu njegovu izjavu:
„Nisam mogao da ostavim drugare na cedilu…“
I upravo takav mentalitet oblikovao ga je u igrača za kog su mnogi govorili da je „rođeni pobednik“. Znao je kako u finalima, kada se lomi, kada svima drhte ruke. Nije se libio da preuzme sve na svoja leđa, ma gde god bio. Baš zato je i ovoliko cenjen u svetu evropske košarke.
Sada kreće drugo poglavlje za njega. Dres menja trenerskim odelom, a parket klupom, i sve to u voljenoj Crvenoj zvezdi. I ako nikada nije lepo kada dolazi kraj poput njegovog, kada je neminovno da do njega dođe, onda nije postojao bolji način od ovoga.
Patike o klin, ali ne i zbogom košarci: Evo čime će se sada baviti Kalinić