Nik Kalates ovog leta završio je epizodu u Partizanu i karijeru nastavio u PAOK-u, ali se iskusni grčki plejmejker već na pripremnom turniru u Atini susreo sa bivšim klubom.
PAOK je u dramatičnoj završnici savladao crno-bele, a upravo je Kalates u poslednjoj sekundi asistirao Markusu Fosteru za trojku koja je donela pobedu grčkom timu.
Posle utakmice, Kalates je govorio o svom odlasku iz Beograda, pregovorima sa Partizanom, odnosu sa trenerom Đoanom Penjarojom, ali i novom klubu.
Kada je upitan da li je želeo da ostane u Partizanu, Kalates je bio potpuno direktan.
„Želeo sam da ostanem, 100 odsto. Ali nisu to želeli tokom perioda kada su pregovori trajali. Mislim da su tada malo nestali.“
Ipak, naglasio je da zbog toga nema ljutnje prema Partizanu.
„Nema ljutnje. Za mene je velika stvar i blagoslov što sam imao priliku da igram za Partizan i veoma sam uzbuđen što ću igrati za PAOK.“
Kalates je tokom prethodne sezone ostavio snažan utisak u Beogradu, a posebno je istakao odnos koji je imao sa navijačima.
„Partizan će uvek biti u mom srcu. Ti momci su bili sjajni. Navijači su bili neverovatni od kada sam tamo i ne mogu dovoljno da im zahvalim.“
Posebne reči imao je za trenera Đoana Penjarou, sa kojim je sarađivao u Partizanu.
„Trener Penjaroja je bio neverovatan prema meni. Kada je došao, bio je prvi čovek u teretani i na terenu. Zaista je želeo da uradi nešto posebno kada je preuzeo posao.“
Grčki plejmejker žali što Partizan prošle sezone nije uspeo da osvoji ABA ligu, ali veruje da crno-bele čeka dobra budućnost.
„Zbog toga je šteta što prošle godine nismo osvojili ABA ligu, ali vidim dobre stvari u budućnosti i, naravno, želim im sve najbolje.“
Iako je napustio Partizan, Kalates je i dalje okružen ljudima koji imaju veze sa crno-belima. U PAOK-u su, između ostalih, Andrea Trinkijeri, Džedi Osman i kondicioni trener koji je ranije radio u Partizanu.
„Kao što ste rekli, znam da trener voli Partizan. Čedi, Luka, naš trener, odnosno trener za fizičku pripremu i dizanje tegova, takođe je bio u Partizanu. Tako da ćemo uvek navijati za njih i nadati se da će biti uspešni.“
Govoreći o PAOK-u, Kalates je svestan da ambiciozan sastav sa sobom nosi i velika očekivanja.
„Kada napravite ovakav roster, imate pritisak da, naravno, osvojite šampionat. Ali za nas će biti korak po korak. Još nismo mnogo igrali zajedno. Čedi i ja smo došli kasnije jer smo bili sa reprezentacijom.“
Ipak, ono što je video tokom prvih utakmica daje mu razlog za optimizam.
„Imamo mnogo igrača koji mogu da igraju na različitim pozicijama. Imamo mnogo igrača koji mogu da rade različite stvari i sviđa mi se način na koji izgledamo. Imamo veoma dubok roster i veliki potencijal da budemo dobri.“
Kalates ipak ne želi da se zaleti sa velikim najavama, posebno kada je u pitanju Evrokup.
„Ali to je još veoma daleko. Mislim da će nas svakodnevno napredovanje i svakodnevno poboljšavanje samo dovesti do toga da vidimo gde ćemo biti na kraju.“