Evropska odiseja rukometaša Partizana nije okončana eliminacijom iz elite. Iako je debitantski nastup u EHF Ligi šampiona završen na začelju Grupe A uz jedan upisan bod. Izabranici Raula Gonzalesa takmičenje nastavljaju stepenik niže. Preseljenje u Ligu Evrope za srpskog šampiona deluje kao prava mera i prilika da stečeno iskustvo pretoči u konkretan rezultat.
Odmoriti se od aždaja poput neprikosnovenog Vesprema ili dvostrukog uzastopnog vladara kontinenta Fikse Berlina svakako donosi olakšanje. Čak ni znatno skuplji sastav teško da bi parirao takvim silama. Beogradski remi sa Portom dokazao je da crno-beli poseduju evropski kalibar. Poseban ohrabrujući utisak ostavilo je upravo poslednje kolo u Berlinu. I pored poraza (33:40), Partizan je pružio najzreliju partiju u eliti, mučeći Lisice sve dok vanserijski Matijas Gidsel nije povukao svoj tim do nedostižne prednosti.
Takmičenje na međunarodnoj sceni za Partizan miruje do 9. februara, kada prođe Svetsko prvenstvo u Nemačkoj. U doigravanju za plasman u osminu finala Lige Evrope crno-beli će imati status nepovlašćenog tima, zajedno sa ostalim četvrtoplasiranim sastavima iz Lige šampiona i drugoplasiranim ekipama iz prve faze LE.
To znači da će Raulov tim za rivala dobiti nekog od povlašćenih nosilaca. Polovina potencijalnih protivnika već je poznata – reč je o trećeplasiranim ekipama iz elitnog takmičenja:
- Porto
- Nant
- Zagreb
- PIK Seged
- Skanderborg Orhus
- Kriens Lucern
Preostalih osam mogućih protivnika biće poznato početkom decembra, po završetku grupne faze Lige Evrope. U toj grupi nosilaca čekaju pobednici grupa, među kojima figuriraju glavni pretendenti na trofej poput Flensburga i Gumersbaha, a tu su još i francuski Limož, slovenački Slovan, švajcarski Kadeten Šafhauzen, te bolji iz raspleta između Neksea i Elveruma, Bergišera i Savehofa, odnosno Holstebroa i Torevijehe.
Žreb nosi jasne kontraste. Apsolutni bauk predstavljaju nemačke mašine Flensburg i Gumersbah, kao i prekaljeni velikani Nant i PIK Seged. Sa druge strane, sudar sa zagrebačkim velikanom doneo bi regionalni spektakl i garantovano pun Pionir, dok bi okršaji sa timovima profila Slovana, Kadetena, Neksea ili Bergišera otvorili realne šanse crno-belima za prolaz u narednu rundu.
U ovoj fazi igraće se 14 eliminacionih dvoboja, a pobednici idu u osminu finala gde im se pridružuju i dva petoplasirana tima iz novoformiranih grupa Lige šampiona. Krajnji cilj za sve preživele jeste plasman na fajnal-for, zakazan za kraj maja u Hamburgu.