Letonija kao domaćin Evrobasket ulazi u turnir ne samo sa ambicijom, već i sa verom da je konačno došlo njihovo vreme. Atmosfera u Rigi danima već ključa, a povratak Kristapsa Porzingisa u nacionalni dres dodatno je zapalio emocije navijača širom zemlje. Sve oči su uprte u domaći tim koji ne želi da bude samo organizator, već jedan od glavnih kandidata za medalju.
Ono što Letoniju izdvaja nije samo domaći teren, već i kontinuitet koji je izgrađen poslednjih godina. Na Svetskom prvenstvu 2023. oduševili su celu košarkašku javnost osvajanjem 5. mesta, pobedivši favorizovane timove poput Francuske i Litvanije, i to bez glavne zvezde. Sada, sa zdravim Porzingisom u rotaciji, uz prekaljene šutere poput Davisa Bertansa, Letonci imaju ozbiljan razlog da veruju u veliki rezultat.
Na klupi Letonije sedi iskusni italijanski stručnjak Luka Banki, čovek koji je preporodio ovu reprezentaciju otkad je preuzeo tim 2021. godine. Poznat po izuzetnom radu sa defanzivnim strukturama i brzoj tranziciji, Banki je za kratko vreme stvorio tim koji igra modernu, pametnu košarku sa snažnim naglaskom na timsku igru i šut spolja. Ono što ga posebno izdvaja jeste sposobnost da izvuče maksimum iz igrača koji ne spadaju nužno u superzvezde, što je idealan spoj sa letonskim mentalitetom – borbeno, kolektivno i srčano. Osim reprezentacije, Banki je imao zapažene klupske epizode širom Evrope, a 2023. je proglašen za FIBA trenera godine upravo zbog senzacionalnog uspeha sa Letonijom na Mundobasketu.
Letonija je tokom priprema odigrala četiri utakmice koje su bile idealan pokazatelj trenutne forme. Najveću pažnju privukla je pobeda nad Slovenijom rezultatom 100:88, u meču u kojem je Luka Dončić briljirao u prvom poluvremenu, ali su Letonci u drugom preuzeli kontrolu i uz glasnu podršku publike preokrenuli i slavili ubedljivo. Porzingis je bio najefikasniji sa 20 poena, uz standardno sigurnog Davisa Bertansa i sve boljeg Rolandsa Šmitsa.
Luka Banki se odlučio za sledeći sastav:
-
Dejvis Bertans – Dubai (Ujedinjeni Arapski Emirati)
-
Dairis Bertans – VEF Riga (Letonija)
-
Klavs Čavars – Sabah (Azerbejdžan)
-
Andrejs Gražulis – Hoventud Badalona (Španija)
-
Arturs Kurucs – Breogan (Španija)
-
Rihards Lomaš – Telekom Bon (Nemačka)
-
Mareks Mejeris – Kluž (Rumunija)
-
Kristaps Porzingis – Atlanta Hoks (Sjedinjene Američke Države – NBA)
-
Rolands Šmits – Anadolu Efes (Turska)
-
Marcis Šteinbergs – Manresa (Španija)
-
Arturs Žagars – Fenerbahče (Turska)
-
Kristers Zoriks – Le Portel (Francuska)
Generalnu probu pred šampionat imali su protiv Italije, gde su pokazali najviši nivo discipline i čvrstine – pobeda od 83:68 bila je poruka konkurenciji da Letonija ne dolazi samo da bude dobar domaćin. To je tim koji zna da pobeđuje.
Letonija dolazi sa jednim od najkompletnijih sastava na prvenstvu. Kristaps Porzingis, zvezda NBA lige i novi član Atlante, konačno je zdrav i motivisan. Uz njega su tu i brat duo Bertans – Davis, koji sada igra za Dubai u Evroligi, i Dairis, veteran koji je jedan od lidera svlačionice.
Pročitajte još:
Grupa Srbije pod lupom: Predstavljanje Portugala, povratak na scenu posle 14 godina
U spoljnjoj liniji su još Arturs Zagars (Fenerbahče), koji je blistao na Mundobasketu i dokazao da je playmaker za velika dela. Pod košem je važan faktor i Rolands Smits (Anadolu Efes), a tu su i igrači iz domaće lige poput Daira Kuruča, Zoriksa, Kavarsa i Steinbergsa, koji odlično poznaju trenerski sistem i donose potrebnu dubinu u rotaciji.
Letonija ne zavisi od jednog igrača – to je tim koji zna da funkcioniše kao kolektiv. Porzingis jeste lider, ali svaki igrač ima jasnu ulogu i zna kada treba da preuzme odgovornost.
Letonija je smeštena u Grupu A, koja se igra upravo u Rigi. Rivali su redom Turska, Srbija, Estonija, Češka i Portugalija. Meč otvaranja protiv Turske biće pravi test da se vidi koliko domaći teren može da bude faktor, dok će susret sa Srbijom biti možda i odlučujući kada je u pitanju prvo mesto u grupi. Utisak je da će Letonija biti u borbi sa sam vrh grupe, a takođe će biti i jako nezgodan rival za svakoga u nokaut fazi.
Očekuje se da Letonija obezbedi plasman u nokaut fazu bez mnogo problema, ali put do medalje neće biti lak. Ipak, atmosfera u zemlji je takva da svi veruju – sada je trenutak. Riga će disati sa reprezentacijom, svaki pogodak biće dočekan kao gol u fudbalu, a uz takvu podršku, sve je moguće.
Letonci ne dolaze da budu statisti u sopstvenoj predstavi. Dolaze da ispišu istoriju pred svojim narodom.